والثالثة تخبره أنهما اضطرا إلى بيع ماكينة الخياطة.
أما الرابعة فكانت تطلب المساعدة لشراء مضادات حيوية.
أما الخامسة، وقد كتبها دون خوليان بخط مرتجف، فكانت تخبره أن لوبيتا قد ماټت، وأن السيدة مرسيدس ما زالت تسأل لماذا لم يحضر أليخاندرو حتى إلى مراسم العزاء.
رفع أليخاندرو نظره نحو فاليريا.
وقال
أنتِ أخـ,ـفيتِ هذه الرسائل.
وضعت كأسها على الطاولة بحـ,ـذر.
كنتَ في خضم إتمام صفقة اندماج بقيمة ثمانين مليونًا. وفي كل مرة كانت عائلتك تكتب لك، كنت ټنهار نفسيًا. كنت أحمي ما بنيناه.
هز رأسه وقال
لا… كنتِ تحمين الرجل المريح الذي كان يناسبك وجوده.
نهضت فاليريا من مكانها.
لن أعتذر لأنني منعت ماضيك من ابتلاع حياتنا. لقد خرجت من هناك يا أليخاندرو. لقد ربحت. هل كنت تريد العودة لتحمل عبء العجائز والديون والذنب؟
ارتطم الكأس بالحائط قبل أن يدرك أليخاندرو أنه هو من ألقاه.
وانساب النبيذ على الجدار الأبيض كأنه بقعة داكنة من الذنب.
وفي تلك اللحظة ظهر ولداه، دييغو ذو الستة عشر عامًا، وكاميلا ذات الأربعة عشر عامًا، عند أعلى الدرج.
همست كاميلا
أبي…
أخذ أليخاندرو نفسًا عميقًا.
لم يقترب من فاليريا.
ولم يرفع صوته مرة أخرى.
اكتفى بالتقاط الرسائل التي تناثرت على الأرض وقال
غدًا سأصطحب والديّ إلى الطبيب.
ضحكت فاليريا غير مصدقة.
وبعد ذلك ماذا؟ هل ستجلبهما للعيش هنا؟ هل ستضع أمك المصاپة بالخرف في غرفة الجلوس ليرى الجميع من أين أتيت؟
كانت تلك العبارة هي القشة التي حطمت ما تبقى في داخله.
نزل دييغو درجتين من السلم.
هل الجدة مرسيدس مـ,ـريضة؟
استدارت فاليريا نحوه پغضب.
لا تتدخل.
لكن أليخاندرو نظر إلى ولديه، ولأول مرة أدرك أن كذبته قد طالتهم أيضًا.
لم يأخذهما يومًا للتعرف إلى جديهما.
ولم يحدثهما عن لوبيتا إلا بوصفها عمة ټوفيت.
ولم يعرّفهما على قصته الحقيقية لأنه كان يخجل من ماضٍ تفوح منه رائحة التراب والأسواق الشعبية والمستشفيات الحكومية.
قال بصوت هادئ
نعم. جدتكما مريضة. وجدكما يكاد لا يرى. وعمتكما لوبيتا ماټت وهي تعتني بهما بينما كنت أنا أوهم نفسي أن إرسال المال يعني الحب.
وضعت كاميلا يدها على فمها.
أما دييغو فنظر إلى والدته وسأل
هل كنتِ تعرفين ذلك؟
لم تجب فاليريا.
وكان صمتها أعلى ضجيجًا من أي اعتراف.
في صباح اليوم التالي، وصل أليخاندرو إلى الغرفة الصفيحية عند السابعة صباحًا، ومعه سيارة كبيرة وطبيب مختص بكبار السن وأخصائية اجتماعية.
لكن دون خوليان رفض الصعود إلى السيارة.
وقال بحدة
لسنا قطع أثاث حتى تأتي وتحركنا لأن ضميرك استيقظ فجأة.
لم يجادله أليخاندرو.
جلس على حجر أمامه وقال
معك حق. لم آتِ لأحرككما. جئت لأبقى حتى تقررا أنتما ما الذي سيحدث بعد ذلك.
ظل دون خوليان ينظر إليه طويلًا.
ثم قال
لقد تأخرت يا بني.
خفض أليخاندرو رأسه.
نعم.
والمتأخر لا يعيد المـ,ـۏتى إلى الحياة.
أعلم.
لكنه يستطيع شراء الدواء.
تنهد أليخاندرو پألم.
كما يستطيع أن يتعلم كيف يعود.
كانت تيريزا تراقب المشهد من عند الباب.
ولأول مرة لم تبدُ مستعدة للدفاع عن العجوزين منه.
وجاءت نتائج الفحوص الطبية كصڤعات متتالية.
خرف متقدم.
سوء تغذية.
مياه بيضاء حادة في العينين.
ارتفاع ضغط غير معالج.
التهاب مفاصل.
والتهابات كان يمكن تجنبها.
كان كل تشخيص يبدو وكأنه اتهام رسمي موجَّه إليه.
هذه المرة لم يفوض أحدًا.
وقف في الطوابير بنفسه.
وقّع الأوراق.
اشترى الأدوية.
استمع إلى تعليمات الأطباء.
وعندما لم يفهم شيئًا، سأل.
وحين حاول أن يحل كل مـ,ـشكلة بالمال، كانت تيريزا توقفه.
وتقول
ليس كل شيء يُصلح بالدفع السريع يا سيدي. أحيانًا يجب أن تكون حاضرًا.
وكانت تلك العبارة أثقل عليه من أي عقد بملايين الدولارات.
أمر بترميم الغرفة الصفيحية، لكن ليس كمشروع استعراضي لالتقاط الصور.
استبدل السقف.
وأقام حمامًا لائقًا.
ووفر المياه.
واشترى أسرة مريحة.
وكراسي آمنة.
ومنحدرًا يساعد على الحركة.
كما بدأ يبحث عن شقة قريبة من العيادة تحسبًا لموافقة والديه على الانتقال لاحقًا.
أما تيريزا فقد تركت عملها في منزل سانتا في.
واعتذر لها أليخاندرو لأنه سمح لفاليريا بأن تصفها باللصة.
وضاعف راتبها ثلاث مرات.
وعينها مسؤولة عن رعاية والديه مع جميع حقوقها الوظيفية، ومنحها صلاحية اتخاذ ما يلزم من قرارات.
وافقت على الوظيفة.
لكنها لم تمنحه الغفران.
وقالت له
الغفران ليس إيصال استلام يا دون أليخاندرو. ليس شيئًا يُوقَّع وينتهي الأمر.
هز رأسه موافقًا.
لقد بدأ يتعلم.
وجاء الطـ,ـلاق بعد خمسة أشهر.
حاولت فاليريا أن تقنع نصف سكان سانتا في بأن زوجها قد فقد عقله بسبب خادمة متلاعبة ووالدين لم يعرفا يومًا كيف ينجحان في حياتهما.
لكن دييغو وكاميلا كانا قد قرآ الرسائل.
وفي إحدى الليالي سألت كاميلا والدتها
أمي… هل كنتِ تعلمين أن جدتي كانت جائعة؟
حاولت فاليريا أن تبرر موقفها.
كنت أحمي هذه العائلة.
لكن دييغو أجابها
